Mielőtt Whitney neve egybeforrt volna a zenével, sikeres modellként dolgozott – sugárzó magabiztossága és fotogén megjelenése láttán ez nem is kérdés. Egyszer azt nyilatkozta egy interjúban, hogy “már a kezdetektől nagyon jó barátságban voltam a fényképezőgéppel – ő imád engem, és én is szeretem őt.” Whitney volt az egyik első afroamerikai nő, aki a Seventeen magazin címlapjára felkerült: 1981 novemberében mosolygott a borítón.
